DTD: Warum manche Menschen sich selbst zu Hause verlaufen

Stellen Sie sich vor, Sie gehen vom Schlafzimmer in die Küche – und wissen plötzlich nicht mehr, in welche Richtung Sie abbiegen müssen.

Für die meisten von uns bedeutet es, sich zu verlaufen, in einer fremden Stadt falsch abzubiegen oder kurz die Orientierung zu verlieren, wenn der Akku des Smartphones leer ist. Meist genügt ein vertrauter Orientierungspunkt, um wieder auf den richtigen Weg zu kommen.

Bei manchen Menschen hat dieser Orientierungssinn jedoch nie auf die übliche Weise funktioniert.

Sie erkennen Gebäude und Orientierungspunkte in ihrer Umgebung und verfügen ansonsten über typische kognitive Fähigkeiten, verirren sich aber dennoch an Orten, die sie seit Jahren kennen.

In schweren Fällen kann das sogar die eigene Wohnung betreffen.

Entwicklungsbedingte topografische Desorientierung (DTD)

Diese Beeinträchtigung wird als entwicklungsbedingte topografische Desorientierung oder DTD bezeichnet. Anders als Orientierungsprobleme, die nach einer Hirnverletzung oder neurologischen Erkrankung auftreten können, besteht DTD lebenslang und lässt sich nicht durch eine erworbene Hirnschädigung erklären.

Der erste Fall, für den die Bezeichnung DTD verwendet wurde, wurde 2009 beschrieben. Verantwortlich waren der Neurowissenschaftler Giuseppe Iaria und sein Team an der University of British Columbia in Kanada.

Die untersuchte Frau hatte ihr ganzes Leben lang Schwierigkeiten mit der Orientierung, obwohl ihre sensorischen und intellektuellen Fähigkeiten ansonsten unbeeinträchtigt waren.

Untersuchungen in realen und virtuellen Umgebungen deuteten auf ein bemerkenswert spezifisches Problem hin: Es fiel ihr schwer, eine mentale Repräsentation ihrer Umgebung zu bilden – das, was Forschende als kognitive Karte bezeichnen.

Auch Hirnaufnahmen lieferten einen weiteren Hinweis. Als sie versuchte, eine kognitive Karte zu erstellen, zeigten die an Gedächtnis und räumlicher Navigation beteiligten Hirnregionen nicht das typische Aktivitätsmuster, das bei Kontrollpersonen während derselben Aufgabe zu beobachten war.

Kognitive Karten und räumliche Orientierung

Eine kognitive Karte bedeutet nicht, dass man etwas wie Google Maps im Kopf sieht. Gemeint ist vielmehr eine mentale Darstellung davon, wie unterschiedliche Orte zueinander in Beziehung stehen.

Vielleicht wissen Sie, dass Ihre Wohnung in der Nähe eines Bahnhofs liegt, der Supermarkt einige Straßen weiter entfernt ist und der Park in einer anderen Richtung liegt. Solche Beziehungen ermöglichen es, Abkürzungen zu finden, ein vertrautes Ziel aus einer anderen Richtung anzusteuern oder nach einer falschen Abbiegung wieder die Orientierung zu gewinnen.

Bei einigen Menschen mit DTD scheint gerade der Aufbau dieser umfassenderen räumlichen Repräsentation besonders schwerzufallen.

Eine systematische Übersichtsarbeit mit 15 empirischen Studien zu DTD kam zu dem Ergebnis, dass die Orientierungsprobleme überwiegend mit Einschränkungen bei der Qualität dieser mentalen Karten zusammenhingen. Das Wiedererkennen von Orientierungspunkten blieb dagegen im Allgemeinen erhalten.

Das erklärt eines der auffälligsten Merkmale dieser Beeinträchtigung: Jemand kann ein Gebäude problemlos erkennen, es jedoch nicht korrekt zu den Straßen und Orten in seiner Umgebung in Beziehung setzen.

Das Problem kann sich sogar auf die eigene Wohnung ausweiten. In schweren Fällen konnten Menschen mit DTD bei der Aufforderung, Grundrisse ihrer Wohnung zu zeichnen, zwar die Reihenfolge der Räume wiedergeben, hatten jedoch Schwierigkeiten, deren Formen, Größen und Positionen präzise darzustellen.

Eine bekannte Route kann daher funktionieren, solange alles wie erwartet abläuft. Eine Straßensperrung, ein anderer Eingang oder eine falsche Abbiegung kann jedoch die Abfolge der Hinweise unterbrechen, auf die sich die betroffene Person stützt. Dadurch wird es wesentlich schwieriger, eine alternative Strecke zu finden.

Deshalb kann DTD weit folgenreicher sein, als lediglich „schlecht im Orientierungfinden“ zu sein.

Folgen der DTD im Alltag

Forschende, die diese Beeinträchtigung untersuchen, achten in der Regel auf schwere Orientierungsprobleme, die seit der Kindheit bestehen. Dazu gehört, sich wiederholt an sehr vertrauten Orten zu verirren, ohne dass eine andere kognitive oder neurologische Erkrankung dies ausreichend erklären könnte.

Die Auswirkungen können den Alltag erheblich beeinflussen. Studien legen nahe, dass DTD die selbstständige Mobilität einschränken und sogar Bildungs- sowie Berufsentscheidungen beeinflussen kann. Einige Betroffene bewältigen die Schwierigkeiten, indem sie bestimmte Wege auswendig lernen, auf andere Menschen angewiesen sind oder Navigationstechnologie nutzen.

GPS kann somit wertvolle Selbstständigkeit ermöglichen. Gleichzeitig könnte der leichte Zugang zu Navigationstechnologie schwere Probleme weniger sichtbar machen: Wer regelmäßig den Anweisungen auf dem Smartphone folgt, stellt möglicherweise nur selten fest, wie schwierig die Orientierung ohne dieses Hilfsmittel wäre.

Vieles ist Forschenden weiterhin unbekannt. Studien haben unterschiedliche Definitionen und Bewertungsmethoden verwendet, und für DTD gibt es kein standardisiertes Diagnoseinstrument.

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Forschende arbeiten daran, klarere Verfahren zu entwickeln, um die Beeinträchtigung von der großen Bandbreite an Orientierungsfähigkeiten in der Allgemeinbevölkerung abzugrenzen.

DTD zeigt jedoch schon jetzt etwas Bemerkenswertes über eine Fähigkeit, der die meisten von uns kaum Beachtung schenken.

Jeder Weg durch ein Viertel – oder sogar von einem Raum in den nächsten – beruht darauf, dass das Gehirn Orte, Erinnerungen, Richtungen und Entfernungen zu einem stimmigen Verständnis unseres Standorts verknüpft.

Bei den meisten von uns geschieht das so automatisch, dass wir kaum darüber nachdenken.

DTD macht deutlich, wie viel Arbeit das Gehirn unbemerkt leistet, damit wir uns nicht verlaufen.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf Fakten geprüft und von Clare Watson redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, aber auch wir sind nur Menschen. Wenn Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.