Wie Ihr heutiges Wohlbefinden Ihr Glück über Jahrzehnte prägen könnte

Was ist das Geheimnis von Gesundheit und Glück? Manche sehen es in einer optimistischen Grundhaltung. Andere würden sagen, dass vor allem Ihre Erfahrungen zählen, oder dass Ihre Persönlichkeit entscheidend ist.

Eine allgemeingültige Formel gibt es nicht. In den vergangenen Jahrzehnten hat sich die Positive Psychologie jedoch verstärkt mit der Theorie des Wohlbefindens befasst. Dazu gehören Lebensqualität, das Empfinden von Sinn und Bedeutung, das persönliche Umfeld sowie die Beziehungen zu anderen Menschen.

Zahlreiche Untersuchungen zeigen, dass ein positives Wohlbefinden mit deutlichen Verbesserungen von Gesundheit und Lebenserwartung verbunden ist. Es könnte außerdem die psychische Gesundheit schützen und unter anderem das Depressionsrisiko senken.

Wie sich Wohlbefinden über Jahrzehnte verändert

Über das Wohlbefinden ist zwar bereits vieles bekannt, doch zentrale Fragen bleiben offen – etwa wie es sich im Laufe der Jahre entwickelt. Verändert sich das Wohlbefinden über Jahrzehnte, oder handelt es sich um ein stabiles psychologisches Ausgangsniveau, das uns in die Zukunft begleitet?

Tatsächlich ist die Antwort unklar: Frühere Forschungsergebnisse zeichnen ein uneinheitliches Bild und stimmen nicht immer überein.

„In welchem Ausmaß Erwachsene ihr psychologisches Wohlbefinden über Jahrzehnte hinweg aufrechterhalten – und welche Rolle Depressionen bei der Prägung dieser Verläufe spielen –, ist nach wie vor nur unzureichend verstanden“, erläutern Psychologinnen und Psychologen in einer neuen Studie in Nature Mental Health. Erstautorin ist die Psychologin und Forscherin für psychische Gesundheit Cassondra Lyman von der Cornell University.

„Überraschenderweise ist kaum bekannt, welche Faktoren über Jahrzehnte hinweg das Erreichen eines hohen Wohlbefindens vorhersagen.“

Die Forschenden stellten fest, dass sich Wohlbefinden im Laufe der Zeit verändern kann und sich bei niedrigem Ausgangsniveau vermutlich verbessert. (maks_d/Unsplash)

Um zu untersuchen, wie sich Wohlbefinden langfristig verändern könnte und wie es mit Depressionen zusammenhängt, werteten Lyman und ihre Mitautorinnen und Mitautoren Daten von 2.420 Teilnehmenden der Studie Americans' Changing Lives aus. Diese Langzeitstudie begleitet eine national repräsentative Kohorte und startete 1986 mit 3.617 Erwachsenen.

Vier Verläufe des Wohlbefindens

Die Forschenden erfassten mehrere Merkmale, darunter Lebenszufriedenheit, Affekt, Selbstakzeptanz, Bewältigungskompetenz und positive Beziehungen. Über einen Zeitraum von 25 Jahren zeigten sich vier klar unterscheidbare Entwicklungsmuster beim Wohlbefinden der Teilnehmenden.

Bei der Mehrheit der analysierten Personen, rund 60 Prozent, blieb das Wohlbefinden im Zeitverlauf grundsätzlich konstant.

Diese Gruppe berichtete meist zunächst von einem mittleren Wohlbefindensniveau, das dann vergleichsweise stabil blieb. Beständigkeit bedeutete allerdings nicht zwingend ein hohes Niveau: Etwa ein Viertel der Gruppe wies dauerhaft ein niedriges Wohlbefinden auf.

Die zweitgrößte Gruppe umfasste etwa 30 Prozent der Teilnehmenden. Sie begann die Studie mit einem niedrigen Wohlbefinden, verzeichnete im Lauf der Zeit jedoch schrittweise Zuwächse.

Eine dritte Gruppe, die etwa 8 Prozent der Personen ausmachte, hatte anfangs ein hohes Wohlbefinden. Dieses sank zunächst stark ab und stabilisierte sich anschließend.

Das letzte Segment umfasste nur etwa 2 Prozent der Kohorte. Es startete mit einem sehr niedrigen Wohlbefinden und zeigte starke Verbesserungen. Die Hälfte dieser Gruppe konnte die Zuwächse jedoch nicht aufrechterhalten; das Wohlbefinden ging im weiteren Verlauf wieder zurück.

Insgesamt erwies sich das Wohlbefinden zu Studienbeginn als stärkster Prädiktor dafür, in welche Richtung es sich entwickelte – also von hoch zu niedrig oder umgekehrt.

„Menschen mit niedrigerem Wohlbefinden zu Studienbeginn erlebten mit höherer Wahrscheinlichkeit Verbesserungen ihres Wohlbefindens, und Menschen mit erhöhten depressiven Symptomen zu Studienbeginn erlebten mit höherer Wahrscheinlichkeit Veränderungen ihres Wohlbefindens“, schreiben die Forschenden.

„Daher hatten Menschen, die zu Studienbeginn sowohl ein niedriges Wohlbefinden als auch erhöhte depressive Symptome aufwiesen, die größte Wahrscheinlichkeit, deutliche Verbesserungen ihres Wohlbefindens zu erfahren.“

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Besonders für Menschen mit Depressionen ist ein Ergebnis der Studie vielversprechend: Das Wohlbefinden kann sich mit der Zeit verbessern – und dies ist sogar wahrscheinlicher, wenn es zunächst niedrig ist.

Von den untersuchten Teilnehmenden, die zu Studienbeginn ein niedriges Wohlbefinden und ausgeprägte Depressionssymptome zeigten, erfuhren 57 Prozent im Verlauf der 25-jährigen Analyse eine Verbesserung ihres Wohlbefindens.

Als nächsten Schritt regen die Forschenden an, die Wohlbefindensverläufe einzelner Menschen zu bestimmen. Das könnte darauf hinweisen, wann therapeutische Maßnahmen hilfreich sein könnten, und als eine Art Screening-Instrument die Auswahl künftiger Therapien unterstützen.

Die Ergebnisse wurden in Nature Mental Health veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rebecca Dyer geprüft und von Rebecca Dyer redigiert. Wir legen großen Wert auf unseren Prüfprozess, sind aber nur Menschen. Wenn Sie einen Fehler entdecken, teilen Sie ihn uns bitte mit.