HPV-Impfung senkt Risiko für Kopf-Hals-Krebs bei Männern

HPV-Impfung: Schutz vor Krebs bei Frauen und Männern

Eine vorbeugende Krebsbehandlung, die ursprünglich vor allem für Frauen gedacht war, schützt mit hoher Wahrscheinlichkeit inzwischen auch Männer, die einem Risiko für Kopf-Hals-Krebs ausgesetzt sind.

Die Impfung gegen humane Papillomviren (HPV) ist das erste Arzneimittel weltweit, das gezielt entwickelt wurde, um Krebs durch die Bekämpfung eines Virus zu verhindern.

Die US-Arzneimittelbehörde Food and Drug Administration liess sie 2006 zu. Zunächst wurde sie jedoch ausschliesslich Mädchen und Frauen verabreicht.

Damals hofften Forschende, dass der experimentelle Impfstoff mehrere gefährliche HPV-Stämme daran hindern würde, Gebärmutterhalskrebs auszulösen – und genau das geschah.

Zwanzig Jahre nach den ersten Impfungen sind die Todesfälle durch Gebärmutterhalskrebs bei jungen Frauen drastisch gesunken. In einigen Ländern mit hoher Impfquote gingen die Erkrankungsfälle um nahezu 90 Prozent zurück.

Neue Forschungsergebnisse liefern nun einige der bislang überzeugendsten Hinweise darauf, dass auch geimpfte Männer seltener an Krebs erkranken.

Eine Beobachtungsstudie aus den USA bringt die HPV-Impfung mit einer Verringerung von Kopf-Hals-Krebserkrankungen um fast 70 Prozent in Verbindung.

Diese Krebsarten zählen bei Männern in den USA zu den am schnellsten zunehmenden.

Jährlich verursacht HPV etwa 11.100 Fälle von Gebärmutterhalskrebs. Nach Angaben der US-Gesundheitsbehörde Centers for Disease Control and Prevention führt das Virus jedoch auch zu 16.000 Krebserkrankungen im Mund-Rachen-Raum.

Etwa 85 Prozent dieser Fälle betreffen Männer.

„Die HPV-Impfung steht mit einem deutlich niedrigeren Risiko für Kopf-Hals-Krebs in Zusammenhang – besonders ausgeprägt bei Plattenepithelkarzinomen des Mund-Rachen-Raums und bei jüngeren Geimpften“, folgern die Studienautorinnen und -autoren.

„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine breite HPV-Impfabdeckung potenzielle Vorteile für die öffentliche Gesundheit bieten könnte, indem sie das Risiko für Kopf-Hals-Krebs senkt.“

Bislang gibt es allerdings keinen direkten Nachweis, dass die HPV-Impfung Kopf-Hals-Krebs verhindern kann. Das Virus spielt jedoch bei einigen Krebserkrankungen des Mund-Rachen-Raums eine wesentliche Rolle, und bei den Raten von Gebärmutterhalskrebs hat der Impfstoff bereits bemerkenswerte Erfolge erzielt.

Angesichts dieser überzeugenden Begründung beschleunigte die US-Arzneimittelbehörde Food and Drug Administration 2020 die offizielle Erweiterung der HPV-Impfstoffzulassung: Sie umfasst nun bei beiden Geschlechtern auch die Vorbeugung von Kopf-Hals-Krebs.

Die nun vorliegenden Daten stützen diesen Schritt.

Studie mit 1,4 Millionen Menschen in den USA

Für die aktuelle Bevölkerungsanalyse werteten Forschende aus China Gesundheitsdaten von 1,4 Millionen Menschen in den USA im Alter von 9 bis 45 Jahren aus.

Unter mehr als 700.000 gegen HPV geimpften Personen fanden sie 40 Fälle von Kopf-Hals-Krebs.

In einer nach Alter vergleichbaren Gruppe ohne HPV-Impfung wurden dagegen 130 Krebsfälle registriert.

Das entspricht einem Unterschied von fast 70 Prozent.

Um festzustellen, ob diese Zusammenhänge dauerhaft bestehen, sind längere und umfangreichere Beobachtungsstudien erforderlich. Für mindestens ein Jahrzehnt nach der Impfung scheint der HPV-Impfstoff jedoch zur Krebsprävention beizutragen.

HPV ist hochansteckend. Fast alle Menschen kommen irgendwann mit dem Virus in Kontakt, meist ohne schwerwiegende Folgen; einige Stämme sind allerdings gefährlicher als andere.

Die Hochrisikotypen können durch sexuellen Kontakt übertragen werden und Gebärmutterhals, Scheide, Vulva sowie Penis infizieren. Sie können zudem Rachen und Mandeln befallen – besonders eindeutig durch Oralverkehr und möglicherweise auch durch Küssen.

Bei einem kleinen Teil der Betroffenen kann das Virus über Jahre hinweg in Zellen ruhen und dabei schrittweise deren Wachstum stören.

Jahrzehnte später können einige dieser infizierten Zellen krebsartig werden.

Anders als bei HPV-bedingtem Gebärmutterhalskrebs steht Forschenden für Kopf und Hals kein Test wie der Pap-Test zur Verfügung, um Krebsvorstufen zu erkennen.

Dadurch wird eine umfassende Impfquote noch wichtiger.

In den USA wird die HPV-Impfung inzwischen allen jungen Menschen bis zum Alter von 26 Jahren empfohlen, um tödlichen Krebserkrankungen vorzubeugen.

2024 hatten 77 Prozent der männlichen und 79 Prozent der weiblichen Jugendlichen mindestens eine Impfdosis erhalten.

Dennoch wissen viele Menschen weiterhin nicht, welchen Einfluss die HPV-Impfung auf ihr Krebsrisiko haben kann.

Eine Befragungsstudie aus dem Jahr 2025 ergab, dass mehr als ein Drittel der Erwachsenen in den USA HPV nicht kennt. Mehr als 70 Prozent wussten nicht, dass das Virus Mundkrebs verursachen kann.

„Etwas, von dem ich nie gehört hatte, hätte mich beinahe umgebracht“, sagte ein männlicher Patient, der HPV-bedingten Rachenkrebs überlebt hat, kürzlich gegenüber CIDRAP, dem Zentrum für Forschung und Politik zu Infektionskrankheiten an der University of Minnesota.

„Ich habe verdammt noch mal sichergestellt, dass alle meine Nichten und Neffen über die Impfung Bescheid wissen“, ergänzte er.

„Wer auf der Welt würde nicht alles in seiner Macht Stehende tun wollen, um keinen Krebs zu bekommen? Es gibt bestimmte Dinge, auf die man keinen Einfluss hat. Hier hat man ihn.“

Weltweite HPV-Impfabdeckung weiterhin auf Mädchen ausgerichtet

Einige Länder, darunter die USA, das Vereinigte Königreich und Australien, haben die Impfprogramme auf Männer und Frauen ausgeweitet. Viele andere Staaten haben diesen Schritt jedoch nicht vollzogen.

Weltweit konzentriert sich die HPV-Impfabdeckung weiterhin weitgehend auf ein Geschlecht.

Das aktuelle Ziel der Weltgesundheitsorganisation besteht darin, dass bis zum Alter von 15 Jahren weltweit 90 Prozent der jungen Mädchen vollständig gegen HPV geimpft sind.

Für beide Geschlechter legt die Organisation jedoch keinen vergleichbaren Zielwert fest. Stattdessen stuft sie Jungen als „sekundäre Zielgruppen“ ein, „sofern machbar und finanzierbar“.

Eine weltweite Kampagne von Interessenvertretungen fordert die Weltgesundheitsorganisation auf, ihre Politik geschlechtsneutral zu gestalten.

„Aus epidemiologischer Sicht ist es unlogisch, allein Mädchen zu immunisieren, wenn sowohl Männer als auch Frauen einem HPV-Risiko ausgesetzt sind“, heisst es auf der Website von End HPV Global.

„Wir verfügen über die Mittel, um alle Menschen – unabhängig von ihrem Geschlecht oder ihrer Geschlechtsidentität – vor Hochrisiko-HPV-Infektionen und den dadurch verursachten Krebserkrankungen zu schützen.“

HPV wird inzwischen oft mit Gebärmutterhalskrebs gleichgesetzt, doch das erfasst nur einen kleinen Teil dessen, wozu dieses Virus fähig ist.

Die Studie wurde in The International Journal of Infectious Diseases veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Clare Watson geprüft und von Clare Watson redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, aber auch wir sind nur Menschen. Falls Sie einen Fehler entdecken, teilen Sie ihn uns bitte mit.