Psilocybin verändert das Gehirn noch einen Monat nach der Einnahme

Zauberpilze sind inzwischen ein ernstzunehmender Gegenstand der medizinischen Forschung. Klinische Studien zeigen, dass eine einzige Sitzung mit hoher Dosis Depressionen, Angstzustände oder Abhängigkeiten über Wochen lindern kann.

Die Behandlung wirkt, doch lange blieb unklar, weshalb. Eine neue Studie suchte die Erklärung im Gehirn – nicht nur während des Trips, sondern auch einen Monat nach der Einnahme.

Schwerpunkt der Forschung

An der Untersuchung nahmen 28 gesunde Erwachsene teil, die zuvor weder Zauberpilze noch andere Psychedelika ausprobiert hatten.

Das Forschungsteam beobachtete die Veränderungen in ihren Gehirnen vor, während und einen Monat nach der Einnahme von Psilocybin.

Jede Testperson erhielt im Abstand von einem Monat zwei Kapseln. Zuerst wurde eine Dosis von 1 mg verabreicht, die gering genug war, um als Placebo zu dienen: Weder im Gehirn noch in den Selbstauskünften ließ sich etwas nachweisen.

Anschließend folgte die volle Dosis von 25 mg – eine Menge, die eine tatsächliche psychedelische Erfahrung auslöst.

Das Projekt wurde gemeinsam von Forschenden der University of California, San Francisco (UCSF), und des Imperial College London (ICL) durchgeführt.

Robin Carhart-Harris, PhD, Ralph Metzner Distinguished Professor für Neurologie an der UCSF, gehörte zu den Leitenden der Studie.

Neue Muster im Gehirn

Während der Dosierung zeichneten EEG-Hauben die Hirnaktivität auf. Bereits innerhalb einer Stunde nach dem Schlucken von 25 mg Psilocybin nahm die Komplexität der Signale deutlich zu.

Fachleute bezeichnen diesen Wert als Hirnentropie. Der Alpha-Rhythmus, der wichtigste regulierende Rhythmus des Gehirns, wurde schwächer, während die Aktivität vielfältiger wurde. Sie war weniger stark an erkennbare Muster gebunden.

Eine frühere Arbeit aus dem Jahr 2024 beschrieb denselben Effekt aus einer anderen Perspektive und nannte ihn Desynchronisation: Die Netzwerke des Gehirns geraten dabei aus dem gemeinsamen Takt.

Nach rund zwei Stunden wurde der Höhepunkt erreicht. Zu diesem Zeitpunkt waren die subjektiven Wirkungen am intensivsten, und die meisten Teilnehmenden befanden sich am tiefsten in ihrer Erfahrung.

Ein Gehirn mit mehr Flexibilität

Eine höhere Entropie bedeutet, dass das Gehirn ein breiteres Spektrum an Aktivitätsmustern verarbeitet, statt in seinen üblichen Abläufen zu verharren.

Von den 28 Freiwilligen bewerteten später 27 ihren Trip als den ungewöhnlichsten Bewusstseinszustand, den sie je erlebt hatten. Die verbleibende Person ordnete ihn unter ihren fünf außergewöhnlichsten Zuständen ein.

Für Carhart-Harris, der seit Jahren untersucht, wie Psychedelika wirken, ist die Verbindung zwischen einem ungewöhnlich offenen Gehirnzustand und dem Gefühl von Erkenntnis zentral für seine Theorie des entropischen Gehirns.

Nach dieser Theorie ist der gesündeste Zustand des Gehirns einer, der genügend Flexibilität bietet, starre Muster zu überarbeiten.

„Psychedelisch bedeutet ‚die Psyche enthüllend‘ oder die Psyche sichtbar machend“, sagte Carhart-Harris.

Lang anhaltende Veränderungen im Gehirn

Der größere Befund zeigte sich einen Monat nach der Dosis. Hirnscans ergaben bei gesunden Personen, die erstmals Psychedelika einnahmen, etwas bislang nicht Beobachtetes: Die physische Verschaltung des Gehirns sah verändert aus.

Die Aufnahmen erfassten, wie Wasser entlang von Nervenfasern wandert. In den Verbindungen zwischen dem präfrontalen Kortex und tiefer liegenden Hirnregionen – also den Bahnen, die Denken, Emotionen und Entscheidungsfindung verbinden – bewegte sich Wasser weniger frei als zu Beginn der Untersuchung.

Die Fasern erschienen dichter und geordneter als zuvor.

Tierstudien hatten auf eine solche Veränderung hingedeutet: Mäuse und Schweine bildeten mehr Verbindungen zwischen Hirnzellen aus. Bislang hatte jedoch niemand diesen Vorgang nach einer einzigen psychedelischen Dosis im menschlichen Gehirn dokumentiert.

Bemerkenswert ist die Richtung der Veränderung: Sie verläuft entgegengesetzt zu dem, was Alterung mit denselben Fasern bewirkt. Ob es sich im strengsten Sinn tatsächlich um vollständige Neuroplastizität handelt, müssen größere Studien klären.

Ein klarerer Blick auf sich selbst

Die Teilnehmenden berichteten von stärkerer psychologischer Einsicht – dem Gefühl, sich selbst oder eigene Verhaltensmuster plötzlich deutlicher zu erkennen.

Die Forschenden befragten sie am Tag nach der Dosis, erneut zwei Wochen später sowie beim Nachfolgetermin nach einem Monat. Die Werte für das Wohlbefinden stiegen innerhalb von zwei Wochen und blieben einen Monat später erhöht.

„Psilocybin scheint stereotype Muster der Hirnaktivität aufzulockern und Menschen die Fähigkeit zu geben, festgefahrene Denkmuster zu überarbeiten“, sagte Dr. Taylor Lyons, Erstautor der Arbeit.

Ein separater Test zeigte nach einem Monat zudem eine bessere kognitive Flexibilität. Die Freiwilligen erkannten schneller, wenn sich die Regeln einer Aufgabe mitten in der Sitzung unerwartet änderten.

Die Ereigniskette nach Psilocybin

Bei den Teilnehmenden mit den stärksten Entropiespitzen während des Trips war die Einsicht am folgenden Tag am tiefsten. Diese Einsicht sagte voraus, wie stark ihr Wohlbefinden einen Monat später gestiegen war.

Das Medikament wirkte. Das Gehirn öffnete sich. Die Menschen gingen mit einem klareren Bild von sich selbst aus der Erfahrung hervor – und einen Monat später zeigte sich dieser klarere Blick in besserer Stimmung und einer positiveren Perspektive.

Zum ersten Mal wurde diese konkrete Kette von Anfang bis Ende innerhalb einer einzigen Studie nachverfolgt.

Gesunde und depressive Gehirne im Vergleich

In dieser gesunden Gruppe waren die anhaltenden Veränderungen bei der Koordination von Hirnnetzwerken subtiler als jene, die bei Menschen mit Depressionen auftreten.

Psychisch gesunde Menschen liegen möglicherweise bereits näher an einem typischen Ausgangszustand, sodass das Medikament weniger Spielraum hat, sie in einen neuen Zustand zu versetzen.

Eine Studie aus dem Jahr 2022 mit Patientinnen und Patienten mit Depressionen stellte stärkere Veränderungen in der Organisation von Hirnnetzwerken fest – und diese Veränderungen standen mit einer Linderung der Symptome in Zusammenhang.

Das Signal scheint deutlicher hervorzutreten, wenn mehr wieder ins Gleichgewicht gebracht werden muss.

Weiterreichende Folgen der Forschung

Bei gesunden Erwachsenen führte eine einzige Sitzung mit hoher Dosis einen Monat später zu anhaltenden Veränderungen in der weißen Substanz des Gehirns.

Die Intensität des Trips sagte voraus, wie stark sich das Wohlbefinden der Personen verbesserte. Beide Befunde gehen über das hinaus, was frühere Studien am Menschen erfassen konnten.

Die Auswirkungen könnten praktisch sein. Ärztinnen und Ärzte könnten die Hirnentropie während einer Psilocybin-Sitzung eines Tages in Echtzeit überwachen, um einzuschätzen, ob jemand voraussichtlich auf die Behandlung anspricht.

Dosis, Umfeld und sogar Musik könnten angepasst werden, um das Gehirn in den passenden Zustand zu versetzen.

„Wir wussten bereits, dass Psilocybin bei der Behandlung psychischer Erkrankungen hilfreich sein kann. Nun verstehen wir aber viel besser, wie das geschieht“, sagte Carhart-Harris.