Shingrix könnte den Beginn von Demenz verzögern

Eine aktuelle Studie legt nahe, dass Shingrix, ein vergleichsweise neuer Impfstoff zum Schutz älterer Menschen vor Gürtelrose, den Beginn einer Demenz hinauszögern könnte.

Das mag zunächst wie ein ungewöhnlicher Zusammenhang wirken. Frühere Untersuchungen zeigten jedoch bereits, dass Zostavax, eine ältere Impfung gegen Gürtelrose, das Demenzrisiko senkte.

In der vergangenen Woche veröffentlichten Forschende aus dem Vereinigten Königreich im Fachjournal Nature Medicine eine Studie, nach der Shingrix den Demenzbeginn im Vergleich zu Zostavax um 17 Prozent verzögerte.

Wie kamen die Forschenden zu diesem Ergebnis, und auf welche Weise könnte eine Gürtelroseimpfung das Risiko einer Demenz beeinflussen?

Von Zostavax zu Shingrix

Gürtelrose ist eine Virusinfektion, die durch das Varizella-Zoster-Virus verursacht wird. Sie führt zu schmerzhaften Hautausschlägen und betrifft insbesondere ältere Menschen.

Früher wurde Zostavax zur Impfung gegen Gürtelrose eingesetzt. Der Impfstoff wurde einmal verabreicht und bot etwa fünf Jahre lang einen guten Schutz.

Shingrix basiert auf einer neueren Impftechnologie und soll einen stärkeren sowie länger anhaltenden Schutz bieten. Er wird in zwei Dosen gegeben und ist inzwischen in Australien und anderen Ländern die bevorzugte Option zur Impfung gegen Gürtelrose.

Im November 2023 löste Shingrix Zostavax im australischen Nationalen Impfprogramm ab. Dadurch wurde der Impfstoff für Personen mit dem höchsten Risiko für Gürtelrose-Komplikationen kostenlos verfügbar. Dazu gehören alle Erwachsenen ab 65 Jahren, Angehörige der First Nations ab 50 Jahren sowie jüngere Erwachsene mit bestimmten Erkrankungen, die ihr Immunsystem beeinträchtigen.

Ergebnisse der Shingrix-Studie

Die US-amerikanische Food and Drug Administration genehmigte Shingrix im Oktober 2017. Den Wechsel von Zostavax zu Shingrix in den Vereinigten Staaten nutzten die Forschenden der neuen Studie als Forschungsgelegenheit.

Sie wählten 103.837 Personen aus, die zwischen Oktober 2014 und September 2017 Zostavax erhalten hatten, und verglichen sie mit 103.837 Personen, die zwischen November 2017 und Oktober 2020 mit Shingrix geimpft worden waren.

Die Auswertung elektronischer Gesundheitsakten ergab, dass Menschen mit Shingrix während des Beobachtungszeitraums – bis zu sechs Jahre nach der Impfung – im Vergleich zu Zostavax-Geimpften eine um 17 Prozent längere „diagnosefreie Zeit“ hatten. Das entsprach im Durchschnitt 164 zusätzlichen Tagen ohne Demenzdiagnose.

Darüber hinaus verglichen die Forschenden die Gürtelroseimpfstoffe mit weiteren Impfungen: gegen Influenza sowie mit einem Kombinationsimpfstoff gegen Tetanus, Diphtherie und Pertussis. Shingrix und Zostavax schnitten bei der Verringerung des Risikos einer Demenzdiagnose um etwa 14–27 Prozent besser ab, wobei Shingrix mit der stärkeren Verbesserung verbunden war.

Die Vorteile von Shingrix hinsichtlich des Demenzrisikos waren bei beiden Geschlechtern deutlich, fielen bei Frauen jedoch stärker aus. Das ist nicht völlig unerwartet, da Frauen aufgrund des Zusammenspiels biologischer Faktoren ein höheres Risiko haben, an Demenz zu erkranken. Dazu zählen eine höhere Empfindlichkeit gegenüber bestimmten, mit Demenz verbundenen Genmutationen sowie hormonelle Unterschiede.

Warum könnte eine Impfung gegen Gürtelrose das Demenzrisiko beeinflussen?

Die Annahme, dass Impfungen gegen Virusinfektionen das Demenzrisiko senken könnten, besteht seit mehr als zwei Jahrzehnten. Zusammenhänge wurden zwischen Impfungen – etwa gegen Diphtherie, Tetanus, Polio und Influenza – und dem späteren Demenzrisiko beobachtet.

Untersuchungen haben gezeigt, dass eine Zostavax-Impfung das Risiko, an Demenz zu erkranken, gegenüber ungeimpften Personen um 20 Prozent verringern kann.

Möglicherweise schützen allerdings nicht die Impfstoffe selbst vor Demenz. Denkbar ist vielmehr, dass das Ausbleiben einer Virusinfektion diesen Effekt erzeugt. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sowohl bakterielle Infektionen im Darm als auch Virusinfektionen mit einem höheren Demenzrisiko verbunden sind.

Bemerkenswert ist, dass unbehandelte Infektionen mit dem Herpes-simplex-Virus – das eng mit dem Gürtelrose auslösenden Varizella-Zoster-Virus verwandt ist – das Risiko einer Demenzerkrankung deutlich erhöhen können. Studien haben zudem gezeigt, dass Gürtelrose das Risiko einer späteren Demenzdiagnose steigert.

Der genaue Mechanismus ist noch nicht vollständig geklärt. Zwei mögliche Wege könnten jedoch erklären, weshalb Infektionen das Demenzrisiko erhöhen.

Erstens werden während der Entwicklung eines Babys im Mutterleib bestimmte Moleküle gebildet, die die Entwicklung des Körpers unterstützen. Diese Moleküle können Entzündungen auslösen und die Alterung beschleunigen, weshalb ihre Produktion um den Zeitpunkt der Geburt herum abgeschaltet wird. Virusinfektionen wie Gürtelrose könnten die Bildung dieser Moleküle im Erwachsenenalter jedoch erneut aktivieren, was theoretisch zu Demenz führen könnte.

Zweitens wird bei Alzheimer-Krankheit ein bestimmtes Protein namens Amyloid-β fehlgeleitet und tötet Gehirnzellen ab. Bestimmte Proteine, die von Viren wie COVID und schädlichen Darmbakterien produziert werden, könnten Amyloid-β in seiner toxischen Form unterstützen. Unter Laborbedingungen beschleunigten diese Proteine nachweislich den Beginn einer Demenz.

Was bedeuten diese Ergebnisse?

Mit einer alternden Bevölkerung wird die Belastung durch Demenz in den kommenden Jahren wahrscheinlich weiter zunehmen. Über die Ursachen dieser Erkrankung und darüber, wie sie möglicherweise verhindert und behandelt werden kann, gibt es noch viel zu lernen.

Die neue Studie weist einige Einschränkungen auf. So bedeutet eine Zeit ohne Diagnose nicht zwangsläufig eine Zeit ohne Erkrankung. Bei manchen Menschen könnte eine zugrunde liegende Erkrankung bestehen, deren Diagnose sich lediglich verzögert.

Diese Forschung deutet darauf hin, dass Shingrix einen stillen Zusatznutzen haben könnte. Für die Aussage, antivirale Impfstoffe könnten zur Vorbeugung von Demenz eingesetzt werden, ist es jedoch noch zu früh.

Insgesamt sind weitere Studien erforderlich, die den Zusammenhang zwischen Infektionen und Demenz detaillierter untersuchen. Dies wird helfen, die grundlegenden Ursachen von Demenz besser zu verstehen und mögliche Therapien zu entwickeln.

Ibrahim Javed, Enterprise and NHMRC Emerging Leadership Fellow, UniSA Clinical & Health Sciences, University of South Australia

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.