Ein übermäßiger Koffeinkonsum ist zweifellos gesundheitsschädlich, und manche Menschen haben gute Gründe, vollständig darauf zu verzichten. Wer jedoch beim Gedanken daran, den morgendlichen Kaffee aufzugeben, verzweifelt, kann aufatmen.
Zahlreiche Studien belegen, dass mäßiger Kaffeekonsum mit unterschiedlichsten Vorteilen verbunden ist. Neben den bekannten positiven Effekten auf die Herzgesundheit scheint eine tägliche Tasse Kaffee auch dem Gehirn zugutezukommen und möglicherweise psychischen Erkrankungen vorzubeugen.
Kaffee liefert zunächst mehrere essenzielle Nährstoffe, die der allgemeinen Gesundheit dienen. Eine übliche Tasse mit etwa 237 ml enthält geringe Mengen an B-Vitaminen – Riboflavin, Pantothensäure, Thiamin und Niacin – sowie die Mineralstoffe Kalium, Mangan und Magnesium. Bei mehreren Tassen täglich können diese Nährstoffe einen nennenswerten Beitrag zur täglichen Aufnahme leisten.
Zudem ist Kaffee reich an Antioxidantien. Tatsächlich nehmen viele Menschen – insbesondere im Westen – vermutlich mehr Antioxidantien über Kaffee als über Obst und Gemüse auf.
Doch was bewirkt Kaffee im Körper konkret? Zu seinen bekanntesten möglichen Vorteilen gehört, dass er das Energieniveau steigern und die geistige Wachheit verbessern kann – besonders am frühen Morgen oder bei einem Leistungstief am Nachmittag.
Hauptverantwortlich dafür ist Koffein, ein natürliches Stimulans im Kaffee. Es hemmt im Gehirn den inhibitorischen Neurotransmitter Adenosin, der Schlaf fördert und Wachheit unterdrückt. Dadurch steigt die neuronale Aktivität, und Neurotransmitter wie Dopamin und Noradrenalin werden freigesetzt. Diese können Stimmung, Reaktionszeit und kognitive Funktionen verbessern.
Dennoch ist es hier mitunter schwierig, Ursache und Wirkung eindeutig voneinander zu trennen. Menschen trinken Kaffee beispielsweise bei der Arbeit oder gemeinsam mit Freunden, weshalb Studien die Wirkung des Kaffees von den sozialen Effekten gemeinsamer Zeit mit Freunden und Kolleginnen und Kollegen abgrenzen müssen.
Chronische Erkrankungen
Langfristig kann ein moderater Kaffeekonsum dazu beitragen, das Risiko für eine Reihe chronischer Erkrankungen zu senken.
1. Herz-Kreislauf-Erkrankungen
Mäßiger Kaffeekonsum wird mit einem geringeren Risiko für Herzkrankheiten und Schlaganfälle in Verbindung gebracht. Studien deuten darauf hin, dass ein bis zwei Tassen Kaffee pro Tag das Risiko einer Herzinsuffizienz senken könnten. Darüber hinaus steht Kaffeekonsum mit einem niedrigeren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Todesfälle durch diese Erkrankungen in Zusammenhang. Interessanterweise ist Kaffee nach aktuellen Daten selbst bei Menschen mit Herzrhythmusstörungen nicht schädlich.
2. Typ-2-Diabetes
Kaffee könnte die Fähigkeit des Körpers verbessern, Glukose zu verarbeiten, und dadurch das Risiko für Typ-2-Diabetes verringern. Forschungsergebnisse zeigen, dass Menschen mit höherem Kaffeekonsum seltener an dieser Erkrankung leiden.
3. Lebererkrankungen
Kaffee scheint die Leber zu schützen. Sowohl normaler als auch entkoffeinierter Kaffee werden mit gesünderen Leberenzymwerten assoziiert, und Kaffeetrinkerinnen und Kaffeetrinker haben ein deutlich geringeres Risiko für Leberzirrhose und Leberkrebs.
4. Krebs
Kaffeekonsum wurde außerdem mit einem niedrigeren Risiko für mehrere weitere Krebsarten verbunden, darunter Darm- und Gebärmutterkrebs. Eine systematische Übersichtsarbeit ergab, dass hoher Kaffeekonsum mit einem um 18 Prozent niedrigeren Krebsrisiko einhergeht.
5. Neurodegenerative Erkrankungen
Koffein steht mit einem geringeren Risiko für Parkinson in Zusammenhang und könnte Betroffenen helfen, ihre Bewegungen besser zu steuern. Außerdem kann Kaffeekonsum möglicherweise das Risiko für Alzheimer und andere Formen der Demenz reduzieren.
Psychische Gesundheit
Als wären die körperlichen Vorteile nicht bereits genug, hat Kaffee nachweislich auch positive Auswirkungen auf die psychische Gesundheit. Studien legen nahe, dass Kaffeetrinkerinnen und Kaffeetrinker ein geringeres Depressionsrisiko haben; einige Ergebnisse weisen auf ein um 20 Prozent reduziertes Risiko hin, an Depressionen zu erkranken.
Darüber hinaus wird Kaffeekonsum mit einem verringerten Suizidrisiko in Verbindung gebracht. Untersuchungen ergaben, dass Menschen, die vier oder mehr Tassen täglich trinken, mit einer um 53 Prozent geringeren Wahrscheinlichkeit durch Suizid sterben.
Lebenserwartung
Angesichts all dieser Vorteile überrascht es nicht, dass Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass Kaffeetrinkerinnen und Kaffeetrinker tendenziell länger leben als Menschen, die keinen Kaffee trinken. Eine große Studie mit mehr als 400.000 Personen stellte fest, dass Kaffeekonsum über einen Zeitraum von 12 bis 13 Jahren mit einem geringeren Sterberisiko verbunden war – der stärkste Effekt zeigte sich bei vier bis fünf Tassen pro Tag.
Dieser Vorteil für die Lebenserwartung könnte auf der Summe der schützenden Eigenschaften von Kaffee gegenüber verschiedenen Erkrankungen beruhen.
Mäßigung ist erforderlich
Auch wenn Kaffee zahlreiche gesundheitliche Vorteile bietet, ist ein maßvoller Konsum entscheidend. Zudem empfiehlt es sich, zugesetzten Zucker und Sahne zu begrenzen, um eine unnötige Kalorienaufnahme zu vermeiden.
Eine zu hohe Koffeinzufuhr kann unerwünschte Nebenwirkungen wie Nervosität, Angstzustände und Schlafstörungen verursachen. Menschen, die besonders empfindlich auf Koffein reagieren, müssen ihren Kaffeekonsum möglicherweise einschränken oder ganz darauf verzichten, da selbst entkoffeinierter Kaffee Koffein enthält.
Wie bei jedem Bestandteil der Ernährung kommt es auf ein ausgewogenes Maß an. Wer die möglichen Vorteile und Grenzen von Kaffee versteht, kann fundiert entscheiden, wie er ihn in den Alltag integriert.
Ich jedenfalls bleibe bei meiner morgendlichen Tasse.
Justin Stebbing, Professor für biomedizinische Wissenschaften, Anglia Ruskin University
Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
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