Demenz oder Delir im Krankenhaus: Ursachen und Behandlung

„Tagsüber ist er vollkommen ruhig, doch nachts wird er sehr unruhig.“

„Heute Nacht hat sie ununterbrochen nach ihrer Mutter gerufen, die schon vor vielen Jahren gestorben ist. Den ganzen Tag über hat sie jedoch geschlafen, und es war beinahe unmöglich, sie zu wecken.“

Viele Angehörige und Pflegende älterer Menschen, die im Krankenhaus behandelt werden müssen, dürften solche Schilderungen kennen.

Sie beschreiben eine allzu häufige Situation: Eine ältere Person wird stationär aufgenommen und ihr Gesundheitszustand verschlechtert sich plötzlich. Besonders auffällig sind dabei zeitliche und räumliche Desorientierung sowie Unruhe.

Es erinnert an Demenz – doch steckt möglicherweise etwas anderes dahinter?

Demenz oder Delir?

Demenz bezeichnet keine einzelne Erkrankung, sondern einen Sammelbegriff für den fortschreitenden Verlust kognitiver Fähigkeiten. Dazu zählen Aufmerksamkeit, Konzentration, Orientierung, Problemlösungsfähigkeit und weitere Funktionen. Im weiteren Verlauf beeinträchtigt sie die Selbstständigkeit und die Fähigkeit, alltägliche Tätigkeiten auszuführen.

Zwar überschneiden sich viele dieser Anzeichen mit denen einer plötzlich unruhigen älteren Patientin oder eines plötzlich unruhigen älteren Patienten, doch entwickelt sich eine Demenz schrittweise über einen längeren Zeitraum.

Bei den oben geschilderten Fällen könnte hingegen ein akuter Verwirrtheitszustand vorliegen, der auch als Delir bezeichnet wird.

Diese komplexe und häufige Komplikation eines Krankenhausaufenthalts kann Krankheitsverlauf und Sterblichkeit unmittelbar beeinflussen. Deshalb ist es besonders wichtig, ihr vorzubeugen oder, falls dies nicht gelingt, sie frühzeitig zu erkennen und richtig zu behandeln.

Mehreren Studien zufolge betrifft ein Delir 20 % bis 30 % der älteren stationär behandelten Patientinnen und Patienten.

Bei einem Delir können unter anderem folgende Symptome auftreten:

• Schwankungen von Aufmerksamkeit und Wachheit im Tagesverlauf. Häufig sind Betroffene nachts übermäßig wach, während sie tagsüber sehr schläfrig sind.
• Veränderungen der kognitiven Leistungsfähigkeit, etwa Gedächtnislücken – beispielsweise fehlende Erinnerungen an die Nacht –, Desorientierung – etwa die Annahme, zu Hause zu sein – sowie ungeordnete oder zusammenhanglose Sprache.
• Auch Wahrnehmungsveränderungen oder Halluzinationen, Unruhe sowie plötzliche und unvorhersehbare Stimmungsschwankungen können vorkommen.

Verschiedene auslösende Faktoren

Bei älteren Patientinnen und Patienten kommen zahlreiche Faktoren zusammen, die diese Beschwerden hervorrufen können. Einige hängen mit dem Alterungsprozess selbst zusammen, beispielsweise Polypharmazie – die gleichzeitige Einnahme mehrerer Medikamente – oder eingeschränkte Sinneswahrnehmungen.

Viele weitere Ursachen stehen mit dem Krankenhausaufenthalt in Verbindung: Stress durch eine akute Erkrankung, die Gabe bestimmter Arzneimittel oder ein chirurgischer Eingriff. Hinzu kommen Umwelteinflüsse, etwa dauernde Unterbrechungen durch Pflegepersonal und andere Patientinnen und Patienten, die erholsamen Nachtschlaf erschweren.

Obwohl Demenz und Delir einige Merkmale gemeinsam haben, lassen sie sich klinisch klar voneinander unterscheiden. Dennoch können beide Zustände gleichzeitig auftreten – und dies geschieht häufig. Menschen mit einer Demenzdiagnose entwickeln während eines Krankenhausaufenthalts eher ein Delir.

Ein möglicher Grund ist eine verringerte kognitive Reserve. Das bedeutet, dass weniger geistige Ressourcen verfügbar sind, um belastende Situationen zu bewältigen.

Lässt sich ein Delir behandeln?

Die gute Nachricht lautet: Ein Delir ist behandelbar – und je früher dies geschieht, desto besser. Eines der größten Risiken besteht darin, dass es unbemerkt bleibt und keine Maßnahmen ergriffen werden. Bei Menschen mit Demenz verschärft sich dieses Problem, da Demenz mit Veränderungen der Wachheit verbunden ist.

Ist ein Delir eine Reaktion auf ein bestimmtes Medikament, kann es ausreichen, dieses abzusetzen. Liegt eine Infektion zugrunde, kann deren Behandlung die Beschwerden lindern.

In anderen Fällen hilft eine gezielte medikamentöse Behandlung dabei, Verhaltensstörungen zu kontrollieren. Sämtliche dieser Möglichkeiten sollten selbstverständlich erst nach einer gründlichen fachärztlichen Beurteilung in Betracht gezogen werden.

Es gibt zudem Maßnahmen, die einem Delir vorbeugen können. Programme wie HELP, das Programm für das Leben älterer Menschen im Krankenhaus, umfassen in den USA nicht medikamentöse Ansätze wie Orientierungshilfen, Schlafmanagement, frühe Mobilisierung, den Einsatz von Hilfsmitteln für die Sinne – etwa Brillen oder Hörgeräte –, ausreichende Flüssigkeitszufuhr und die Förderung der Verdauungsgesundheit.

Die Einführung solcher Programme und die kontinuierliche Fortbildung von Gesundheitsfachkräften sind entscheidend, um ein Problem zu verhindern und rasch zu diagnostizieren, das zunehmend zu einer stillen Epidemie wird.

Wie Pflegende ein Delir behandeln oder verhindern können

Einige grundlegende Schritte können älteren Krankenhauspatientinnen und -patienten helfen, einem Delir vorzubeugen oder mit seinem Auftreten umzugehen:

• Einen regelmäßigen Tag-Nacht-Rhythmus unterstützen. Tagsüber sollten die Vorhänge geöffnet werden, damit Tageslicht hereinströmt; nachts helfen weniger Lärm und ausgeschaltetes Licht beim Schlafen.
• Für eine ruhige Umgebung sorgen, damit sich die Patientin oder der Patient möglichst wohlfühlt.
• Einfache Gespräche aufrechterhalten, kurze und verständliche Sätze verwenden und ausreichend Zeit für Antworten lassen.
• Bei Verwirrung oder Angst daran erinnern, wo sich die Person befindet und was gerade geschieht.
• Bei Unruhe oder Reizbarkeit wegen einer bestimmten Situation selbst ruhig bleiben und Diskussionen vermeiden. Ein Themenwechsel oder eine Veränderung der Umgebung kann sehr hilfreich sein.
• Halluzinationen nicht abtun oder infrage stellen. Wichtig ist, die Gefühle der betroffenen Person anzuerkennen und sie behutsam zu beruhigen.

Zusammenfassend sind Prävention und frühe Erkennung entscheidend für eine optimale Behandlung des Delirs. Diese Störung kann die körperliche und psychische Gesundheit erheblich beeinträchtigen und zudem schwerwiegende Folgen für öffentliche Gesundheitssysteme haben.

Laura Zaurín Paniagua, Lehrende und Forscherin im Studiengang Pflegewissenschaft an der Universidad San Jorge, Universidad San Jorge

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut aus The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.