Gorillas im Moukalaba-Doudou-Nationalpark liefern Hinweise auf Heilpflanzen

Gorillas und Menschen nutzen seit Langem die vielfältigen Pflanzen des feuchten Regenwalds im Moukalaba-Doudou-Nationalpark im zentralafrikanischen Gabun.

Gemeinsam haben sie Pflanzen erschlossen, die nicht nur als Nahrung dienen, sondern mitunter auch heilende Eigenschaften besitzen. Eine wissenschaftliche Untersuchung beleuchtet nun dieses Wissen, das bei lokalen traditionellen Heilkundigen und Kräuterkundigen seit langer Zeit verankert ist.

Traditionelles Wissen und Pflanzen der Gorillas

„Mehrere Studien haben gezeigt, dass Pflanzen aus der Nahrung von Menschenaffen, darunter westlichen Flachlandgorillas, auch von Heilkundigen in der traditionellen afrikanischen Medizin als Heilpflanzen verwendet werden“, berichten die Autorinnen und Autoren der Studie.

Die Untersuchung leiteten die Bakteriologen Leresche Even Doneilly Oyaba Yinda und Richard Onanga vom Interdisziplinären Medizinischen Forschungszentrum in Franceville, Gabun. Sie beschreiben die aussergewöhnliche Biodiversität des Landes als ein „riesiges Reservoir unerforschter potenziell aktiver Biomoleküle“.

Bereits 2022 berichteten Bewohner eines Dorfs in der Nähe des Moukalaba-Doudou-Nationalparks, dass bestimmte Pflanzen sowohl in ihrer Gemeinschaft für traditionelle Heilmittel als auch von den dort lebenden westlichen Flachlandgorillas (Gorilla gorilla gorilla) genutzt werden.

Um dies genauer zu prüfen, untersuchten Oyaba Yinda und sein Team die Rinde von vier dieser Bäume auf antimikrobielle und antioxidative Eigenschaften sowie auf möglicherweise daran beteiligte Verbindungen: den Kapok- oder Fromagerbaum (Ceiba pentandra), Ekanhou beziehungsweise die riesige Gelbe Maulbeere (Myrianthus arboreus), eine nicht näher bestimmte Ficus-Unterart und afrikanisches Teakholz (Milicia excelsa).

Antibakterielle und antioxidative Wirkung der Baumrinden

Alle vier Pflanzen zeigten eine antibakterielle Wirkung gegen mindestens einen Stamm multiresistenter Escherichia-coli-Bakterien. Der rohe Rindenextrakt des Fromagerbaums wies gegen sämtliche multiresistenten E. coli, die in sein Reagenzglas gelangten, eine „bemerkenswerte Aktivität“ auf.

Die Ficus-Unterart und das afrikanische Teakholz besassen unter den vier Pflanzen die stärkste antioxidative Aktivität. Die Forschenden stellten fest, dass die Zubereitung einen Unterschied machte: Ob der Rindenextrakt in Ethanol oder Wasser gelöst wurde, beeinflusste die antioxidativen Werte.

Zudem fanden sie in allen vier Pflanzen vergleichsweise hohe Konzentrationen medizinisch relevanter Stoffe, darunter Phenole, Alkaloide, Flavonoide und Proanthocyanidine.

Potenzial für die traditionelle Medizin

Nach Ansicht der Autorinnen und Autoren könnten diese Eigenschaften die traditionelle Anwendung bei Durchfallerkrankungen rechtfertigen. Dies gilt ebenfalls für Krankheiten, die mit einer Überproduktion reaktiver Sauerstoffspezies zusammenhängen, welche durch Antioxidantien bekämpft werden, sowie für Erkrankungen infolge einer E.-coli-Infektion.

„Alternative Arzneimittel und Therapien bieten eindeutliche Hoffnung bei der Bewältigung vieler gegenwärtiger und zukünftiger Probleme der öffentlichen Gesundheit“, erklären Oyaba Yinda und seine Kolleginnen und Kollegen.

„Die Zoopharmakognosie ist einer dieser neuen Ansätze, die auf die Entdeckung neuer Medikamente abzielen.“

Das bedeutet jedoch nicht, dass nun alle Menschen die Rinde dieser Pflanzen essen sollten. Bislang gibt es keine klinischen Belege dafür, wie wirksam diese Behandlungen tatsächlich sind oder ob sie Nebenwirkungen verursachen.

Ebenso ist nicht sicher, ob die Gorillas die Rinde dieser Bäume gezielt zur Behandlung von Beschwerden fressen, ähnlich wie Menschen es tun, oder ob sie lediglich eine zusätzliche Nahrungsquelle nutzen, die ihnen zufällig weitere Vorteile verschafft.

Unabhängig davon könnte, so die Forschenden, „der die Immunität stärkende Verzehr bestimmter Pflanzenteile – etwa Rinde – durch Gorillas dafür verantwortlich sein, dass sie diese infektiösen Mikroorganismen beherbergen und kontrollieren können, ohne schwer zu erkranken“.

Die Ergebnisse unterstreichen zudem, wie wichtig der Schutz verbliebener Vegetationsgebiete wie des Moukalaba-Doudou-Nationalparks ist. Dort finden sich nicht nur zahlreiche Lebewesen, sondern auch die chemischen Verbindungen, die diese produzieren.

Die Studie wurde in PLOS ONE veröffentlicht.