Was Ihre Zunge über Ihre Gesundheit verrät

Hat Ihre Ärztin oder Ihr Arzt Sie schon einmal gebeten, die Zunge herauszustrecken und „aaah“ zu sagen? Während die Hausarztpraxis Ihren Rachen untersucht, wird auch die Zunge begutachtet – denn sie kann viel über Ihren Gesundheitszustand verraten.

Dabei wird auf Veränderungen der Zungenoberfläche und ihrer Beweglichkeit geachtet. Solche Auffälligkeiten können sowohl auf Probleme im Mund als auch auf den allgemeinen Gesundheitszustand und die Immunabwehr hinweisen.

Sie müssen jedoch nicht erst auf den nächsten Arzttermin warten. Wenn Sie Ihre Zunge zweimal täglich reinigen, können Sie Aussehen und Gefühl der Zunge selbst kontrollieren – und zugleich Ihren Atem verbessern.

Wie sieht eine gesunde Zunge aus?

Die Zunge ist für das Essen, Sprechen und weitere lebenswichtige Funktionen entscheidend. Sie besteht nicht aus einem einzelnen Muskel, sondern ist ein muskuläres Organ mit acht Muskelpaaren, die ihre Bewegungen ermöglichen.

Ihre Oberfläche ist mit winzigen, sicht- und fühlbaren Erhebungen überzogen, den sogenannten Papillen. Sie sorgen dafür, dass sich die Zunge rau anfühlt.

Papillen werden gelegentlich mit Geschmacksknospen verwechselt, sind aber nicht dasselbe. Von den 200.000–300.000 Papillen trägt nur ein kleiner Teil Geschmacksknospen. Erwachsene besitzen bis zu 10.000 Geschmacksknospen; sie sind mit bloßem Auge nicht erkennbar und befinden sich vor allem an Zungenspitze, Zungenrändern und Zungenrücken.

Eine gesunde Zunge ist rosa, wobei die Färbung je nach Person von hellem bis dunklem Rosa reichen kann.

Ein leichter weißlicher Belag kann normal sein. Deutlichere Veränderungen oder Verfärbungen können jedoch auf Erkrankungen oder andere Probleme hindeuten.

Wie reinige ich meine Zunge richtig?

Das Reinigen der Zunge dauert nur etwa 10–15 Sekunden. Es bietet eine einfache Gelegenheit, auf die eigene Gesundheit zu achten, und lässt sich problemlos in die tägliche Zahnpflegeroutine integrieren.

Sie können die Zunge vorsichtig mit einer normalen Zahnbürste abbürsten. Dadurch lösen sich Speisereste, und Mikroorganismen können sich weniger leicht auf der rauen Oberfläche ansammeln.

Alternativ eignet sich ein spezieller Zungenschaber. Diese gebogenen Hilfsmittel aus Metall oder Kunststoff können allein oder zusätzlich zum Reinigen mit der Zahnbürste verwendet werden.

Auch Ihre Kolleginnen und Kollegen werden es zu schätzen wissen: Zungenreinigung kann gegen unangenehmen Mundgeruch helfen. Besonders Zungenschaber entfernen wirksam die Bakterien, die häufig schlechten Atem verursachen und sich in der Zungenoberfläche verbergen.

Was befindet sich auf meiner Zunge?

Sie kontrollieren Ihre Zunge bei der zweimal täglichen Reinigung und entdecken etwas Ungewöhnliches. Solche Anzeichen wahrzunehmen, ist der erste Schritt. Wenn Sie Veränderungen bemerken, die Sie beunruhigen, sollten Sie mit Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt sprechen.

Folgendes könnte Ihre Zunge Ihnen mitteilen.

Weißer Belag

Ein weißer Belag auf der Zungenoberfläche zählt zu den häufigsten Veränderungen bei ansonsten gesunden Menschen. Er kann entstehen, wenn Sie die Zunge selbst nur einige Tage lang nicht bürsten oder abschaben.

Dann haben sich Speisereste und Mikroorganismen angesammelt und einen Belag gebildet. Sanftes Bürsten oder Abschaben entfernt ihn wieder. Werden die Mikroorganismen beseitigt, sinkt das Risiko chronischer Infektionen, die auf andere Organe übergehen und schwere Erkrankungen verursachen können.

Gelber Belag

Ein gelblicher Belag kann auf Mundsoor hindeuten, eine Pilzinfektion, bei der nach dem Abbürsten eine wunde Oberfläche zurückbleibt.

Mundsoor tritt häufig bei älteren Menschen auf, die mehrere Medikamente einnehmen oder Diabetes haben. Nach einer Erkrankung kann er wegen einer vorübergehend geschwächten Immunabwehr oder nach einer Antibiotikabehandlung auch Kinder und junge Erwachsene betreffen.

Bei Mundsoor verordnet eine Ärztin oder ein Arzt üblicherweise für mindestens einen Monat ein Antimykotikum.

Schwarzer Belag

Rauchen oder der häufige Verzehr stark färbender Lebensmittel und Getränke – etwa Tee, Kaffee oder Speisen mit Kurkuma – kann der Zunge ein pelziges Aussehen verleihen. Dies wird als schwarze Haarzunge bezeichnet. Dabei handelt es sich nicht um Haare, sondern um eine übermäßige Vermehrung von Bakterien, die auf eine unzureichende Mundhygiene hinweisen kann.

Rosa Flecken

Rosa Flecken mit einem weißen Rand können die Zunge wie eine Landkarte aussehen lassen. Dieses Erscheinungsbild heißt „Landkartenzunge“. Die Ursache dieser meist nicht behandlungsbedürftigen Veränderung ist nicht bekannt.

Schmerzen und Entzündungen

Eine rote, schmerzende Zunge kann verschiedene Ursachen haben, darunter:

• Nährstoffmängel, beispielsweise ein Mangel an Folsäure oder Vitamin B12
• Erkrankungen wie perniziöse Anämie, Kawasaki-Syndrom und Scharlach
• eine Entzündung namens Glossitis
• Verletzungen durch heiße Getränke oder Speisen
• Geschwüre, einschließlich Lippenherpes und Aphthen
• das Burning-Mouth-Syndrom.

Trockenheit

Viele Arzneimittel können Mundtrockenheit verursachen, die auch Xerostomie genannt wird. Dazu zählen Antidepressiva, Antipsychotika, Muskelrelaxanzien, Schmerzmittel, Antihistaminika und Diuretika. Bei stark ausgeprägter Mundtrockenheit kann der Mund schmerzen.

Was ist mit Krebs?

Weiße oder rote Stellen auf der Zunge, die sich nicht abkratzen lassen, lange bestehen oder größer werden, sollten ebenso wie schmerzlose Geschwüre möglichst bald zahnärztlich untersucht werden. Im Vergleich zu anderen Bereichen des Mundes besteht bei ihnen ein höheres Risiko, sich zu Krebs zu entwickeln.

Mundhöhlenkrebs weist wegen einer verspäteten Erkennung niedrige Überlebensraten auf – und die Zahl der Fälle nimmt zu. Deshalb ist es entscheidend, die Zunge auf Veränderungen von Farbe, Beschaffenheit, schmerzende Stellen oder Geschwüre zu kontrollieren.

Dileep Sharma, Professor und Leiter des Fachbereichs Mundgesundheit, Universität Newcastle

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.