Adipositas und Bluthochdruck verursachen Demenz

Das Gedächtnis prägt den Alltag. Klares Denken erleichtert das Lernen, Planen und Treffen von Entscheidungen. Die Gesundheit des Gehirns hängt nicht allein vom Alter ab, sondern auch von Entscheidungen, die bereits Jahre zuvor getroffen wurden.

Neue Forschungsergebnisse zeigen nun, dass Körpergewicht und Blutdruck die Gehirngesundheit unbemerkt beeinflussen können – lange bevor Gedächtnisprobleme auftreten.

Wissenschaftler fanden überzeugende Hinweise darauf, dass Adipositas und Bluthochdruck direkt zu Demenz führen können, insbesondere zu Formen, die mit geschädigten Blutgefäßen im Gehirn zusammenhängen.

Wie Demenz das Gehirn schädigt

Demenz ist ein Sammelbegriff für Erkrankungen, die Gehirnzellen schrittweise zerstören. Die Alzheimer-Krankheit ist weiterhin die häufigste Form.

Eine vaskulär bedingte Demenz entsteht, wenn das Gehirngewebe nicht ausreichend durchblutet wird. Der Mangel an Sauerstoff und Nährstoffen schwächt Gehirnzellen und führt zu bleibenden Schäden.

Mit zunehmender Schädigung setzt Gedächtnisverlust ein. Klares Denken fällt schwerer, Sprachfähigkeiten lassen nach, und alltägliche Aufgaben wie der Umgang mit Geld oder das Verfolgen von Gesprächen werden schwierig.

Mit der Zeit geht die Selbstständigkeit verloren. Da es keine Heilung gibt, ist Prävention ein zentrales Ziel.

Adipositas verursacht Demenz

Frühere Untersuchungen zu Adipositas und Demenz lieferten häufig widersprüchliche Ergebnisse. Einige Studien zeigten einen Zusammenhang, während andere ihn infrage stellten.

Viele Forschungsarbeiten konnten Ursache und Zufall nicht eindeutig voneinander trennen. Da das Körpergewicht in frühen Stadien einer Demenz mitunter sinkt, wurden die Ergebnisse verfälscht. Um dieses Problem zu lösen, nutzten die Forscher genetische Daten.

Genetische Merkmale stehen seit der Geburt fest und sind nicht durch den Lebensstil verzerrt. Mithilfe der Genetik konnten die Wissenschaftler daher eine direkte Ursache statt einer bloßen Verbindung prüfen.

„In dieser Studie haben wir festgestellt, dass ein hoher Body-Mass-Index (BMI) und hoher Blutdruck direkte Ursachen von Demenz sind“, sagte Dr. Ruth Frikke Schmidt, Professorin an der Universität Kopenhagen.

„Die Behandlung und Prävention eines erhöhten BMI und hohen Blutdrucks stellen eine bislang ungenutzte Möglichkeit zur Demenzprävention dar.“

Gene belegen den direkten Zusammenhang

Die Fachleute verwendeten eine Methode namens Mendelsche Randomisierung. Gene, die mit einem höheren Body-Mass-Index verbunden sind, dienen dabei als natürliche Experimente. Eltern geben Gene zufällig an ihre Kinder weiter – ähnlich wie die zufällige Zuteilung in medizinischen Studien.

Menschen, die mit Genen geboren werden, welche das Körpergewicht erhöhen, haben ein größeres Risiko für bestimmte Krankheiten. Weil Gene sich weder durch Gewohnheiten noch durch das Einkommen verändern, bleiben die Ergebnisse eindeutig.

Anhand großer Bevölkerungsdaten aus Dänemark und dem Vereinigten Königreich bestätigten die Wissenschaftler, dass ein höherer Body-Mass-Index das Risiko für vaskulär bedingte Demenz direkt steigert.

Der Body-Mass-Index zeigte einen linearen genetischen Effekt: Mit zunehmendem Body-Mass-Index nahm auch das Demenzrisiko zu. Die Resultate blieben bei mehreren genetischen Methoden und großen Datensätzen einheitlich.

Bluthochdruck schädigt das Gehirn

Eine weiterführende Analyse ergab, dass der Blutdruck eine wesentliche Rolle spielt. Höheres Körpergewicht erhöht den Blutdruck. Erhöhter Blutdruck schädigt Blutgefäße im gesamten Körper, einschließlich der Gefäße im Gehirn.

Kleine Schlaganfälle und winzige Schädigungsbereiche sammeln sich nach und nach an. Im Laufe der Zeit schrumpft das Gehirngewebe und verliert Funktionen.

Die Untersuchung zeigte, dass systolischer und diastolischer Blutdruck einen großen Anteil des mit Adipositas verbundenen Demenzrisikos erklärten.

„Diese Studie zeigt, dass hohes Körpergewicht und hoher Blutdruck nicht nur Warnsignale, sondern direkte Ursachen von Demenz sind“, erklärte Dr. Frikke Schmidt. „Damit sind sie besonders gut beeinflussbare Ansatzpunkte für die Prävention.“

Andere Stoffwechselfaktoren wie Cholesterin, Blutzucker und Entzündungen zeigten schwächere Effekte. Der Blutdruck erwies sich als stärkster Vermittlungsfaktor.

Der Zeitpunkt ist für die Prävention entscheidend

Die Forscher untersuchten außerdem den Zeitpunkt einer Behandlung. Medikamente zur Gewichtsabnahme wurden bereits bei Menschen mit früher Alzheimer-Krankheit getestet.

Die Ergebnisse zeigten keinen eindeutigen Nutzen, sobald Symptome eingesetzt hatten. In späteren Stadien könnten die Hirnschäden bereits zu weit fortgeschritten sein.

„Medikamente zur Gewichtsabnahme wurden kürzlich darauf getestet, den kognitiven Abbau in frühen Phasen der Alzheimer-Krankheit aufzuhalten, jedoch ohne positiven Effekt“, sagte Dr. Frikke-Schmidt.

„Eine weiterhin offene Frage, die noch geprüft werden muss, ist, ob Medikamente zur Gewichtsabnahme, die vor dem Auftreten kognitiver Symptome begonnen werden, vor Demenz schützen könnten.“

„Unsere aktuellen Daten legen nahe, dass frühe Maßnahmen zur Gewichtsabnahme Demenz und insbesondere vaskulär bedingte Demenz verhindern würden.“

Das frühe Erwachsenenalter und die Lebensmitte scheinen entscheidende Phasen zu sein. Wer in diesen Jahren Gewicht und Blutdruck kontrolliert, könnte die Gehirngesundheit Jahrzehnte später schützen.

Schützende Lebensstilfaktoren

Forschungsergebnisse stützen auch körperliche Aktivität als Schutzfaktor. Regelmäßige Bewegung senkt den Blutdruck, verbessert die Durchblutung und unterstützt die Gehirnfunktion.

Erwachsene, die körperlich aktiv bleiben, haben tendenziell ein geringeres Risiko, an Demenz zu erkranken. Sport trägt dazu bei, die Durchblutung des Gehirns aufrechtzuerhalten und Gehirnzellen zu unterstützen.

Programme, die gesunde Ernährung, regelmäßige Bewegung, Aktivitäten zum Gehirntraining und die Kontrolle des Blutdrucks verbinden, haben gefährdeten Menschen bereits geholfen, klarer zu denken und ihre geistige Leistungsfähigkeit länger zu bewahren.

Kleine Veränderungen können mit der Zeit einen starken Schutz aufbauen.